בחג הסוכות (אוקטובר) שנת 1906, בסיועו של יחזקאל חנקין, הבשילה יוזמתו של ד"ר ליאו כהן להקים את מועדון הספורט העברי הראשון בארץ, לימים - מכבי תל אביב. בתחילה, עסקו במועדון בעיקר באתלטיקה, הרמת משקולות וכדורגל. באותם ימים, לא התקיימה ליגה סדירה בארץ והקבוצה הרבתה במשחקי ידידות, על מנת להגשים את חזון פעילותה. בשנות העשרים, בעקבות תחילתו של המנדט הבריטי בארץ, החל להתפתח הענף. מכבי תל אביב הייתה הקבוצה העברית הראשונה להשתתף במשחקי גביע ארץ ישראל שייסדו הבריטים.
