ניווט לחלקי העמוד

בצד הירוק, מכבי חיפה, שכבר הרימה דגל לבן, בהודעה על סיום דרכו של המאמן מסאיי דגו ומינויו של ברק בכר, מצאה עצמה פתאום, במצב שלא דמיינה, בו ניצחון יביא לצמצום הפער ל-2 נקודות בלבד ופתיחת מאבק האליפות מחדש. בצד הצהוב, מכבי ת"א, הגיעה עם הגב אל הקיר, ללא מילסון המורחק, עם הגנה בעייתית מול מומנטום ירוק של 4 ניצחונות רצופים ועם מחסום פסיכולוגי של רצף של 5 משחקים ללא ניצחון ליגה מול הירוקים מהכרמל.

3 פעמים העונה חזר הדפוס: מכבי תל אביב הגיעה לשיא ותוך זמן קצר התהפכו היוצרות:

פער 10 הנקודות במחזור ה-14 שנמחק כעבור חודש.
הניצחון הגדול בפיראוס והתבוסה בגומלין שבוע אחרי כן.
ההדחה הדרמטית ברבע גמר גביע המדינה, אחרי שעלתה ליתרון מבטיח בפנדל בדקה ה-95.

הייתה זו הפעם הרביעית בעונת 2023/24, שבה הקבוצה הצהובה הגיעה למבחן קריטי שבו הייתה עלולה לאבד את היתרון שצברה.

הפתיחה הייתה ירוקה לגמרי. הקהל בסמי עופר דחף קדימה את השחקנים שלו ומכבי חיפה הגיעה ללא מעט הזדמנויות ורק סגירה נכונה בהגנת הצהובים מנעה מהירוקים לעלות ליתרון מוקדם. מן העבר השני, בדקה ה-15, רשמה מכבי ת"א את ההזדמנות הראשונה במשחק כשרוי רביבו בעט מחוץ לרחבה לידיו של כיוף.

רגע המפנה במשחק, הגיע בדקה ה-25, כשדן ביטון פרץ מצד ימין והעביר כדור עומק לזהבי שהקדים את המגן שלו והוכשל ברחבה. ריינשרייבר הורה על הנקודה הלבנה ואישר את הפנדל אחרי בדיקת שופטי ה-VAR. זהבי תרגם את כדור העונשין ליתרון - 1:0 למכבי תל אביב (!!!). מספר 7 חגג את השער בסגנון חלוץ אלופת אנגליה, ארלינג הולאנד, ב"חגיגת מדיטציה".

בדקה ה-36, הצהובים יצאו לעוד התקפת מעבר מהירה מצד ימין שהסתיימה בהכנסת כדור של דן ביטון לדוידזאדה. האחרון המשיך ברוחב וזהבי עם השפיץ של הנעל הדביק את הכדור לגוף של כיוף.

עם פתיחת המחצית השנייה, בדקה ה-46, הקהל בסמי עופר קפץ משמחה לאחר שער ענק של דין דוד עם העקב (בדומה לשער שכבש במשחק העונה לפני שנה וחצי), אך ה-VAR פסל את השער בצדק עקב נבדל. בדקה ה-54, רוי רביבו הופל על ידי שימיץ' ברחבה, אך השופט סימן להמשיך לשחק. צוות ה-VAR קרא אליו את ריינשרייבר כדי לשנות את ההחלטה ולהעניק פנדל שני במשחק למכבי ת"א. זהבי שוב ניגש לבעוט את הפנדל אף הפעם השוער עצר. בעקבות פציעה בכתפו, הוחלף החלוץ בדקה ה-66.

הדקות האחרונות היו בשליטת חיפה, כשמכבי רצתה לשמור על היתרון. בדקה ה-90, חיפה כמעט ומצאה את השיוויון כשנגיחה של קינדה נעצרה בקורה. מן העבר השני, התקפה מתפרצת של מכבי הסתיימה בבעיטה של דור תורג'מן שמצאה את כיוף במקום. בסיום המשחק, פרצו רובי קין והשחקנים בחגיגות ספונטניות על כר הדשא ומול יציע האוהדים הצהובים. גיבור המשחק, ערן זהבי, לא יכל לעצור את הדמעות וזכה לחיבוק חם מהבעלים מיץ' גולדהאר שחגג בטירוף יחד עם השחקנים והאוהדים.

בעקבות הניצחון, הגדילה מכבי תל אביב את הפער בטבלה ממכבי חיפה ל-8 נקודות כשנותרו 9 נקודות בקופה, 3 מחזורים לסיום:

1. מכבי ת"א - 76 נק'
2. מכבי חיפה - 68 נק'

תקציר המשחק