3 חודשים בלבד לאחר סיום העונה ההיסטורית והמוצלחת ביותר אי פעם של מכבי ת"א בזירה המקומית, עם זכייה בכל התארים בישראל, המשיכה ההצלחה גם בזירה האירופית עם העפלתה של הטרבליסטית לשלב הבתים של ליגת האלופות של אירופה בפעם השנייה בתולדות המועדון.

הדרך לשלב הבתים לא הייתה קלה:

בסיבוב המוקדמות השני הפסידה מכבי ת"א לפאולה היברניאנס המלטזית במשחק הראשון 1-2 (למכבי:איגיבור) אך ניצחה במשחק הגומלין 1-5 משער עצמי, צמד של ערן זהבי שהשתווה לברוך דגו כמלך השערים של מכבי ת"א באירופה (9 שערים) ושערים נוספים של איגיבור וטל בן חיים (החלוץ).

בסיבוב המוקדמות השלשי הפסידה מכבי ת"א בבית 2-1 לויקטוריה פלזן הצ'כית כשיצחקי רק מצמק את התוצאה. בגומלין בצ'כיה כבש ערן זהבי צמד נהדר והעלה את מכבי ת"א לשלב הפלייאוף עם 2-0.

בשלב הפלייאוף חיכתה למכבי ת"א יריבה מוכרת, ה"נמסיס" שלה באירופה בשנים אלו, פ.צ באזל שהדיחה אותה פעמיים בעונת 2013/14 הן ממוקדמות ליגת האלופות והן משלב 32 האחרונות של הליגה האירופית. במשחק הראשון שנערך בשוויץ, הפתיעה מכבי ת"א כאשר עלתה ליתרון מוקדם 1-0 בדקה ה-31 לאחר בישול של אבי ריקן בכדור חופשי לערן זהבי, בתרגיל זהה לזה שביצעו מיטרוביץ' ואותו ערן זהבי בחצי גמר גביע המדינה 2014/15 כמה חודשים לפני כן. 6 דקות מאוחר יותר השוו השוויצרים ל-1-1. 2 דקות לסיום המשחק, בדקה ה-88, המארחים השלימו מהפך 1-2 והעניין נראה לא טוב מבחינת מכבי. אך בדקה האחרונה של תוספת הזמן, הדקה ה-96, הגביה דור מיכה כדור לראשו של ערן זהבי שנגח פנימה, השלים צמד וסידר תוצאה נהדרת לקראת הגומלין, 2-2.

במשחק הגומלין שנערך בבלומפילד שבוע לאחר מכן, היה זה תורם של האורחים להפתיע שעלו ליתרון חוץ 1-0 בדקה ה-11 בבעיטה חופשית לרשתו של חואן פאבלו קולינאס אבל 13 דקות מאוחר יותר מסירה חכמה של מיטרוביץ' העמידה את זהבי מול השוער והכוכב הצהוב ירה פנימה את ה-1-1 שהעלה את מכבי ת"א בזכות שערי חוץ בפעם השניה בתולדותיה לליגת האלופות, 11 שנים בדיוק אחרי ה-25/08/2004 - העלייה ההסטורית הראשונה לשלב הבתים בעונת 2004/05. זהבי, שכבש 7 שערים ב-5 משחקי המוקדמות בהם שיחק, היה חתום במו רגליו על ההישג ושידרג עוד יותר את מעמדו כשחקן הישראלי הטוב ביותר.

בשלב הבתים הוגרלה מכבי עם צ'לסי אלופת אנגליה , פורטו מפורטוגל ודינמו קייב אלופת אוקראינה. בשלב זה הציגו הצהובים יכולת חלשה ביותר. ב-3 המשחקים הראשונים הפסידו הצהובים: 0-4 לצ'לסי, 2-0 לדינמו קייב ו0-2 לפורטו.

במשחק הרביעי הצליחו הצהובים להמנע מלסיים את הקמפיין ללא שער זכות כאשר ערן זהבי צימק בפנדל בהפסד הביתי מול פורטו, 3-1. ב-2 המשחקים שנותרו הובסו הצהובים שוב 4-0 על ידי האנגלים והפסידו בחוץ לדינמו קייב 0-1. בסה"כ צברו הצהובים בשלב הבתים מאזן מזעזע של 6 הפסדים, 0 נקודות, יחס שערים 16-1 וסיימו במקום האחרון בבית.

לעונה זו הגיעה מכבי ת"א לאחר שבעונה הקודמת, עונת 2014/15 זכתה בטרבל: אליפות המדינה, גביע המדינה וגביע הטוטו. למרות שזכה בכל התארים בישראל, הוחלט בהסכמת שני הצדדים שמאמן הקבוצה פאקו אייסטאראן. יש שטענו שהסיבה לפרידה היא חילוקי דעות מקצועיים בינו לבין ג'ורדי קרויף לגבי מדיניות הרכש. במקומו הגיע שחקן העבר של קבוצות הפאר דפורטיבו לה קורוניה הספרדית וצ'לסי האנגלית, סלבישה יוקאנוביץ' שצבר ניסיון אימון בפרטיזן בלגרד הסרבית, לבסקי סופיה הבולגרית והרקולס הספרדית. למרות שהצליח להעפיל עם הקבוצה לליגת האלופות עזב יוקאנוביץ' בחודש דצמבר כדי לאמן בפולהאם האנגלית. במקומו הגיע באמצע העונה פיטר בוס, שחקן העבר של פיינורד ונבחרת הולנד, שאימן לפני כן בויטסה ארנהיים ההולנדית, אליה עבר הקפטן שרן ייני בתחילת העונה. לתפקיד הקפטן, במקומו של ייני, מונה ערן זהבי. הקבוצה התחזקה לקראת העונה באבי ריקן, אלי דסה ושלומי אזולאי שחקני בית"ר ירושלים לשעבר. שינוי משמעותי נרשם בעמדת השוער כאשר בליל ההעפלה לליגת האלופות התבשר השוער כי הוחלט להחליפו בשוער הצעיר פרדראג ראיקוביץ', שיחד עימו הגיע החלוץ הצעיר דיאן ראדוניץ' שלא הותיר חותם משמעותי ועזב. שינויים משמעותיים נוספים היו בגזרת העוזבים: מהראן ראדי שעבר להפועל ב"ש, דן איינבינדר ששב לבית"ר ירושלים וברק בדש שעבר להפועל רעננה. נתון מעניין הוא שבכל 3 משחקי הבית שבהם הוקיר המועדון שחקנים אלו - הפסידה מכבי ת"א לקבוצות החדשות של שחקניה לשעבר. במהלך חודש ינואר שוחרר הקשר ניקולה מיטרוביץ' ובמקומו התחזקה הקבוצה בקשר האריס מדוניאנין ששב לקדנציה שניה במועדון ובחלוץ אורלנדו סה.

נתון סטטיסטי נוסף שנאלצו הצהובים להתמודד עימו הוא שנכון לאותה עונה, אף קבוצה ישראלית שהעפילה לליגת האלופות בתחילת עונה (מכבי חיפה ב-2002/03 וב-2009/10, מכבי ת"א ב-2004/05 והפועל ת"א ב-2010/11) לא הצליחו לזכות בסיום אותה עונה באליפות.

שבוע לפני פתיחת העונה שיחקה הקבוצה במסגרת מפעל אלוף האלופים שחודש בעונה זו. למרות שהוליכה פעמיים על סגנית האלופה מ-2 שערים של זהבי, סיימה מכבי ת"א בתיקו 2-2 והפסידה בפנדלים. פתיחת העונה הייתה דווקא מצוינת עם 2 נצחונות ב-2 משחקי הפתיחה: 2-3 מצמד של זהבי ושער של טל בן חיים (החלוץ) ו-1-0 על הפועל ב"ש בטדי במשחק העונה הראשון משער של זהבי.

בשני המחזורים הבאים איבדו הצהובים נקודות עם תיקו 1-1 בקריית שמונה (למכבי: אלברמן) והפסד ביתי מפתיע להפועל רעננה 2-1 (למכבי: יצחקי).

במחזורים 5,6,7 התאוששה הקבוצה עם רצף של שלושה נצחונות: 2-0 על מכבי חיפה בסמי עופר משערים של עדן בן בסט ודור פרץ, 0-5 על הפועל עכו משער עצמי, צמד של זהבי ושערים נוספים של ברק יצחקי וטל בן חיים (החלוץ) ו-2-1 מול מכבי פ"ת במושבה משערים של קרלוס גרסיה וערן זהבי.

במחזור ה-8 הפסידה הקבוצה לבית"ר ירושלים בבלומפילד במשחק דרמטי ורב שערים, 4-2, כשערן זהבי מבצע מהפך זמני ל-1-2 עם צמד. הצהובים התאוששו ויצרו רצף נצחונות חדש בארבעת המחזורים הבאים:

מחזור 9 - נצחון דחוק בדרבי מול הפועל ת"א 1-0 משער של הבלם קרלוס גרסיה 4 דקות לסיום 90 הדקות.

מחזור 10 - 1-2 על מכבי נתניה משערים של זהבי בפנדל וטל בן חיים (החלוץ).

מחזור 11 - 3-0 מול הפועל חיפה בסמי עופר משערים של זהבי בפנדל שכבש את השער ה-100 שלו בליגה, איגיבור וריקן בשער בכורה במדי הצהובים-כחולים.

מחזור 12 - הצגה גדולה מול בני יהודה, 4-0 משער בכורה של שלומי אזולאי שגם הוסיף 2 בישולים, צמד של ערן זהבי ושער של טל בן חיים (החלוץ).

במחזור הסיום של הסיבוב הראשון איבדה הקבוצה 2 נקודות בתיקו 0-0 בכפר סבא.

בסה"כ צברה הקבוצה בסיבוב הראשון מאזן של 9 נצחונות, 2 תיקו ו-2 הפסדים ודורגה במקום הראשון עם 29 נקודות כשהיא מקדימה את הפועל ב"ש שבמקום השני רק בזכות הפרש שערים עדיף.

במחזור הפתיחה של הסיבוב השני ניצחו הצהובים בחוץ את בני סכנין 2-0 מצמד של זהבי שאף החמיץ פנדל.

למשחק העונה במחזור ה-15 הגיעו 2 הקבוצות בשוויון נקודות בפסגה, 31 נקודות, כשהפעם האחרונה שבה הפועל ב"ש הצליחה לנצח את מכבי ת"א הייתה 5 שנים לפני כן במחזור ה-26 של עונת 2010/11. כבר בדקה ה-2 עלו הדרומיים ליתרון מבישול של מאור מליקסון לאליניב ברדה שקבע 1-0. בדקה ה-38 ניצל מליקסון יציאה של פרדראג ראיקוביץ' מחוץ לרחבה כדי להכפיל את התוצאה ל-2-0. הצהובים הצליחו לחזור למשחק רק בדקה ה-83 עם בעיטה של דסה מרחוק שקבע 2-1. לצערם, זה היה רק השער המצמק. הפסד זה, מעבר לירידה למקום השני, סימן את תחילת חילופי הכתר בשאלה מי היא הקבוצה הטובה בישראל (במשך שנתיים מכבי היו מקום ראשון ובאר שבע שני וכעת התחלפה המגמה).

לפני המשחק מול עירוני קריית שמונה במחזור ה-16, הודיע המועדון על סיום עבודתו של המאמן סלבישה יוקאנוביץ' עקב מעברו של האחרון לקבוצת פולהאם האנגלית. במשחקו האחרון על הקווים, ראה המאמן את קבוצתו מתאוששת מההפסד במשחק העונה ומתפוצצת על עירוני קריית שמונה עם 0-5 מארבעשער (4 שערים במשחק אחד) של ערן זהבי ושער נוסף של עומרי בן הרוש. גם דור מיכה הצטיין עם 2 בישולים.

הקבוצה הצליחה להשלים רצף של 5 נצחונות רצופים ב-4 המחזורים הבאים:

מחזור 17 - 2-0 על הפועל רעננה משערים של ערן זהבי ואבי ריקן. מכבי ת"א ניצלה תיקו של הפועל באר שבע נגד מכבי חיפה כדי לצמצמם את הפער מהפסגה לנקדוה אחת בלבד.

מחזור 18 - נצחון במשחק הבכורה של המאמן החדש פיטר בוס, 1-2 על מכבי חיפה משערים של ערן זהבי וטל בן חיים (החלוץ).

מחזור 19 - 3-0 בעכו משערים של טל בן חיים (החלוץ), איגיבור ושלומי אזולאי.

מחזור 20 - 1-3 על מכבי פ"ת. בדקה ה-17 הגביה דור מיכה לערן זהבי שהסתנן לרחבה ועם מספרת אדירה כבש את אחד השערים היפים בעונה. כעבור 5 דקות שלח נוסא איגיבור כדור אדיר ומסובב מ-20 מטרים שעשה סיבוב על כל רשת השער לפני שנעצר מאחורי קו השער- 0-2 לצהובים. האורחים הצליחו לצמצם בדקה ה-44 ל-1-2. מתפרצת נהדרת של טל בן חיים (החלוץ) וערן זהבי הסתיימה בשני של האחרון שקבע את התוצאה על 1-3 לצהובים.

במחזור ה-21 יצאה הקבוצה למשחק חוץ קשה בטדי מול בית"ר ירושלים. בדקה ה-24 העלה ערן זהבי את התל אביבים ל-1-0. המארחים השלימו מהפך עם שערים של עומר אצילי ודוד קלטינס שנתן פצצה מ-20 מטר לחיבורים. בדקה ה-70 השווה ערן זהבי ל-2-2 בבעיטה חופשית אדירה לחיבורים והשלים צמד. ברק יצחקי שעלה כמחליף, כמעט הצליח למנוע את איבוד הנקודות אך שוער בית"ר היה במקום. בעקבות התיקו, פתחה הפועל באר שבע פער של 3 נקודות על מכבי ת"א בפסגה.

שבוע לאחר מכן שאפו הצהובים לתקן אך סיימו בתיקו נוסף, הפעם בדרבי מול הפועל ת"א, כשדור מיכה משווה ל-1-1 לאחר ששוינפלד העלה את האדומים ליתרון כבר בדקה ה-2. הפער מב"ש צמח ל-5 נקודות.

עד לסיום העונה הסדירה הצליחה הקבוצה לחבר רצף של 4 נצחונות:

מחזור 23 - 3-1 על מכבי נתניה משערים של עדן בן בסט, ערן זהבי וטל בן חיים (החלוץ).

מחזור 24 - 1-2 על הפועל חיפה משערים של ערן זהבי וטל בן חיים (החלוץ).

מחזור 25 - 1-0 על בני יהודה משער של אלי דסה

מחזור 26 - חגיגה בבלומפילד עם 0-5 על הפועל כפר סבא משערים של דור מיכה, אורלנדו סה (2), ערן זהבי עם שערו ה-27 בליגה ב-26 משחקים ושער של ברק יצחקי. רגע לפני הפלייאוף שמטה הפועל באר שבע 2 נקודות בתיקו ביתי עם בני סכנין והפער בינה לבין מכבי ת"א הצטמצם ל-3 נקודות בלבד.

בסה"כ צברה הקבוצה בסיבוב השני מאזן של 10 נצחונות, 2 תיקו והפסד בודד ודורגה כאמור במקום השני עם 61 נקודות.

במשחק הפתיחה של הסיבוב הראשון של הפלייאוף ניצחה מכבי בקושי 0-1 את בני סכנין וניצלה תיקו נוסף של הפועל באר שבע מול הפועל רעננה כדי לצמצם את הפער מהפסגה לנקודה אחת בלבד ערב משחק העונה.

במחזור ה-28 נפגשו הפועל באר שבע ומכבי ת"א למשחק העונה ה-3 באיצטדיונה החדש של הקבוצה הדרומית, אצטדיון טרנר. הצהובים היו הראשונים לעלות על הלוח עם 1-0 של קרלוס גרסיה בנגיחה אחרי קרן בדקה ה-11. המארחים השוו כעבור 13 דקות ל-1-1 ופער הנקודה בין הקבוצות נשמר.

לפני המשחק במחזור ה-29 מול הפועל רעננה, נערך טקס לזכרו של אביו של ג'ורדי, כוכב הכדורגל יוהאן קרויף, שנפטר שבוע לפני כן. כדי לספק עוד השראה לשחקנים ולקהל האוהדים, השיק המועדון את 'מועדון שחקני העבר' עם קבוצת הדאבל של עונת 1995/96 שהגיעה בהרכב כמעט מלא לבלומפילד במלוא 20 שנים לאותה עונה. במשחק עצמו הביסה מכבי ת"א 0-3 את האורחים מרעננה משערים של ערן זהבי, טל בן חיים (החלוץ) והאריס מדוניאנין. יום לאחר מכן, הדרומיים ניצחו בטדי והסטטוס קוו בצמרת נשמר.

בעקבות התיקו הביתי של הפועל ב"ש עם מכבי חיפה, נקרתה בפני הצהובים במחזור ה-30 הזדמנות לחזור למקום הראשון לראשונה מאז המחזור ה-14 במידה ויצליחו לנצח את בית"ר ירושלים. פתיחת המשחק הייתה מצוינת כשאר דור מיכה העלה את הצהובים ל-0-1 בדקה ה-10. היתרון החזיק מעמד רק 10 דקות ובית"ר הצליחה להשוות ל1-1 בפנדל בדקה ה-20. 3 דקות לסיום המחצית הראשונה, כדור אדיר של דור מיכה מעל ההגנה מצא את זהבי שבלי לעצור, המשיך בוולה נהדר את הכדור לתוך הרשת - 1-2 למכבי.היה זה רגע היסטורי לערן זהבי שהשווה את שיא הכיבושים של ניסים אלמליח מעונת 1955 עם 30 שערים בעונה אחת. אך הירושלמים לא נשברו ובדקה ה-60 חזרו והשוו בשנית ל-2-2. בדקה ה-93, בתוספת הזמן, כשהכל היה נראה גמור, ערן זהבי עשה היסטוריה. כדור גדול שהעביר האריס מדוניאנין ננגח על ידי ברק יצחקי, וזהבי דחק את הכדור פנימה והפך לשיאן הכיבושים בעונה אחת עם 31 שערי ליגה. מכבי ת"א ניצחה 2-3 ועלתה למקום הראשון לראשונה ב-2016.

אך הצהובים לא הצליחו להחזיק בפסגה יותר ממחזור אחד ואחרי תיקו 0-0 עם הירוקים בסמי עופר ירדו שוב למקום השני. תיקו 0-0 נוסף בסכנין בתום משחק סוער שהתקיים כמה ימים לאחרי מפגש חצי גמר הגביע בין הקבוצות (ראה פירוט בהמשך), הגדיל את הפער של הצהובים מהאדומים מהדרום שבפסגה ל-3 נקודות.

במחזור ה-32 אירחה מכבי ת"א את הפועל ב"ש למשחק העונה ה-4 בבלומפילד כשהיא יודעת שכל תוצאה מלבד נצחון צהוב תקרב את באר שבע לאליפות. למרות נסיונות רבים לא הצליחו הצהובים להבקיע שער וסיימו ב-0-0 שלישי רצוף.

במחזור ה-33 צברה הקבוצה תיקו רביעי רצוף 1-1 עם הפועל רעננה כאשר איגיבור העלה את מכבי ליתרון זמני 0-1 אך ברק בדש השווה תוך דקה. הפועל ב"ש שניצחה את בית"ר ירושלים במשחק המקביל ניצלה את איבוד הנקודות של מכבי כדי להגדיל את הפער ל-5 נקודות כשנותרו 2 משחקים לסיום ו-6 נקודות בקופה. הפסד מפתיע של באר שבע בחיפה ומנגד נצחון של מכבי ת"א בטדי 2-0 משערים של זהבי ומדוניאנין העמידו את פער הנקודות בין השתיים על 2 נקודות בלבד ערב מחזור הסיום.

בפתחו של מחזור הסיום, המחזור ה-36, שאלת האליפות נותרה פתוחה: האם תהיה זו אליפות 4 ברצף למכבי ת"א או אליפות ראשונה להפועל ב"ש לאחר 40 שנה. הצהובים שנהנו מיחס שערים עדיף, ידעו שעליהם לנצח את מכבי חיפה ולקוות כי הפועל ב"ש לא תנצח את בני סכנין.

בתחילה, המצב נראה מעודד מבחינת הצהובים כאשר במשחק המקביל בטרנר הוליכה בני סכנין 1-0 משער מפתיע בדקה ה-5. האדומים מב"ש אמנם השוו כעבור 10 דקות ל-1-1 אך בדקה ה-28 העלה ערן זהבי את מכבי ליתרון 0-1 בבלומפילד על מכבי חיפה. כתוצאה מכך, עלתה מכבי ת"א זמנית למקום הראשון.

כעבור 11 דקות ביצעה הפועל באר שבע מהפך 1-2 ושבה למקום הראשון בטבלה. מכבי ת"א המשיכה בשלה והביסה את מכבי חיפה בתוצאה 0-6 כשערן זהבי משלים שלושער וטל בן חיים (החלוץ), קרלוס גרסיה והאריס מדוניאנין חותמים את החגיגה בצהוב שלא הספיקה לאליפות - למרות שהיו קרובים מאוד גם מכבי ת"א הזאת לא זוכה באליפות בעונת השתתתפות בליגת האלופות.

בסה"כ צברה הקבוצה בשלב הפלייאוף 5 נצחונות ו-5 תיקו וסיימה את העונה במקום השני כסגנית האלופה עם 81 נקודות, 2 פחות מלב"ש שבפסגה.

מלך שערי הליגה בכלל והקבוצה בפרט היה ערן זהבי עם שיא של 35 שערים בעונה אחת. כמו כן תרמו טל בן חיים (החלוץ) עם 10 שערים ודור מיכה עם 9 בישולים.

בדרך להופעה שניה ברציפות בגמר גביע המדינה, הישג שלא קרה מאז תחילת המליניום (עונת 2000/01 ועונת 2001/02), ניצחה הקבוצה:

בסיבוב ח' - את עירוני רמת השרון 3-1 משערים של ברק יצחקי, עדן בן בסט וערן זהבי

בשמינית - את הפועל ראשון לציון 2-1 בהארכה משערים של אורלנדו סה וערן זהבי.

ברבע - את הפועל כפר סבא במפגש כפול: 3-0 משערים של האריס מדוניאנין, עדן בן בסט ודור מיכה ו0-2 משערים של שלומי אזולאי ועדן בן בסט.

בחצי הגמר, פגשה מכבי ת"א את בני סכנין בסמי עופר. בדקה ה-25 כשמכבי בפיגור 0-1 מפתיע, הוציאה בני סכנין את הכדור לחוץ כדי לאפשר טיפול במגן שנפצע. עם חידוש המשחק, במקום להחזיר את הכדור לסכנין (כנהוג בעולם הספורטיבי), הוציא טל בן חיים (החלוץ) כדור חוץ לשחקני קבוצתו שהמשיכו את המהלך לשער שוויון של ברק יצחקי, 1-1. בהמשך חזרו בני סכנין להוביל 1-2 אך ערן זהבי וטל בן חיים (החלוץ) דאגו להפוך את התוצאה ל-3-2 ולהעלות את מכבי ת"א לגמר. בסיום טענו בסכנין כי מכבי שיחקו בצורה לא ספורטיבית ושחקני מכבי הגיבו כי הם נוהגים כך כדי למנוע טקטיקה של בזבוזי זמן. הדבר רק חימם את האוריה לקראת משחק הליגה החשוב כמה ימים לאחר מכן (ראה לעיל).

3 ימים לאחר הפסד האליפות במחזור הסיום, קיוו הצהובים להתנחם בגביע המדינה כאשר פגשו במשחק הגמר באצטדיון טדי את מכבי חיפה אותה הביסו 0-6 במחזור האחרון של הליגה. למרבה הצער, השחקנים נכשלו במשימה, הפסידו 0-1 ולא הצליחו לשמור על אף אחד מ-3 התארים שבהם זכו בעונה הקודמת. היה זה הפסדו הראשון של המאמן פיטר בוס בישראל שכן מאז הגעתו השיג עם מכבי ת"א רצף של 23 משחקים ללא הפסד, 18 בליגה ו-5 בגביע. לראשונה בעידן ג'ורדי קרויף, מכבי ת"א מסיימת עונה ללא אף תואר.

עונת 2015/16

טבלת הליגה

משחקים